El Atlético Catral viene siendo desde hace unas temporadas uno de los referentes del fútbol juvenil federado de la Vega Baja y esta campaña lo es de nuevo, compartiendo el mayor rango deportivo junto al Orihuela CF y al Torrevieja CF, que juegan en el grupo V de la recién creada Regional Preferente juvenil. El 'boom' del balompié juvenil en Catral, donde hay una escuela de fútbol con más de 200 jugadores, comenzó de la mano de Raúl y Gonzalo, técnicos que ascendieron al equipo desde Tercera a Primera Regional. En las ligas 2013-14 y 2014-15, el At. Catral ya fue tercero y la pasada camnpaña décimo. En la liga 2013-14, rozó su clasificación para la fase de ascenso a Liga Nacional, que perdió en casa en la última jornada de liga ante el Hércules CF juvenil, al caer por 0-2.
La temporada 2016-17 ha comenzado muy bien para los catralenses, que vienen estando en el paquete de cabeza, junto a los oriolanos, Ciudad de Benidorm. Kelme y CD Eldense. Fueron incluso líderes en la jornada 9. El equipo que entrena Carlos Canales ha jugado hasta la fecha 13 partidos de liga con un bagaje de 6 triunfos, 5 empates y 2 derrotas, marcando 27 goles y encajando 17 goles. Con estos guarismos, es tercero en la tabla con 23 puntos por detrás de Ciudad de Benidorm con 24 y del líder Orihuela CF con 26, es decir, los catralenses están metidos de lleno en la lucha por el ascenso a Liga Nacional. "No obstante, nuestro objetivo es la permanencia, porque estamos compitiendo con equipos de ciudades que nos ganan en población, pero somos un equipo comprometido, estamos jugando bien y vamos a pelear hasta el final. Lograr la permanencia es lo primero y después cualquier cosa que venga será buena", dice a Sport Vega Baja su técnico.
El plantel que dirige Carlos Canales "mantiene a un 65% de la plantilla de la pasada temporada y sólo tiene 17 jugadores. Completamos con futbolistas del juvenil B y algún cadete", explica Canales. Las incorporaciones de esta campaña son el delantero Gabri del Thader, el media punta Guille del Thader, el extremo Abel del Sp. Guardamar, el portero Tomás del CD Cox, el extremo Kevin del Cox, el medio Cristian Bastos del Albatera y Jero, un media puna que procede del Imperial de Cox de fútbol sala. "Hay cuatro jugadores de la localidad, como Jona, Jorge, Fran Romero y Josan, y otros llevan ya varios años en el equipo, como Miguel Guillén, Miguel Antonio o Rubén".
Plantilla
.-Porteros: Tomás y Miguel Antonio
.-Defensas: Jesús Simón, Josan, Miguel Guillén, Jona y Javi.
.-Medios: Fran Romero, Kevin, Cristian Bastos, Esteban, Abel, Jero y Guille.
.-Delanteros: Gabri, Rubén y Jorge.
En el equipo participan varios jugadores del juvenil B, como los medios centros Dani, Marcos y Ángel, los laterales Gustavo y Borja, el central Carlos y el delantero Rafa. Hay además tres cadetes que entrenan con el equipo. Son el extremo Pablo, que ya ha debutado con el juvenil, el defensa Fernando y el medio centro Jesús.
El entrenador Carlos Canales, que dirige por segunda campaña al equipo, es nacido en Catral y tiene 28 años, pero lleva entrenando en el fútbol base desde que tenía 18. Ha estado dirigiendo a niños en el fútbol base de Benferri y Rojales y en los últimos años llevó al CD Cox juvenil y desde la campaña 2015-16 al At. Catral juvenil. Como jugador, Canales está en activo. Juega de defensa central y ha militado en los últimos años en el CD Cox y ahora milita en el equipo sénior del At. Catral, que juega en Primera Regional. Completan el cuerpo técnico el segundo entrenador Diego Castillo y el delegado Manu Vicente.
"Tengo un equipo con futbolistas que se sacrifican y que disfrutran jugando. Buscamos tener un buen trato de balón y somos agresivos a la hora de querer recuperar el balón. La pasada campaña no nos salió buena temporada, pero en esta los jugadores se han adaptado bien y los resultados nos están acompañando. Estamos compitiendo ante buenos equipos, como el Orihuela CF de mi amigo Edu Barceló, que es un equipo muy fuerte y el rival a batir. Pese a que no ha comenzado bien, el otro equipo de la comarca, el Torrevieja CF, también me gusta. En cuanto al grupo, veo en general mucha igualdad", concluye Canales.
(Fotos cedidas por At. Catral CF)
