El futbolista oriolano Rafael Páez (Orihuela 10-08-1994), que ha cumplido su primera temporada con el equipo sub-21 del Liverpool FC, debutó el 14 de mayo con el primer equipo en un amistoso de fin de temporada que los 'reds' jugaron en Dublín ante el Shamrock Rovers en el Aviva Stadium con triunfo inglés por 0-4 con dianas del español Iago Aspas, Borini, Kelly y Dunn. El defensa Páez salió como titular y jugó los noventa minutos. El técnico del Liverpool FC, Brendan Rodgers, alineó un 'once' con jugadores del primer equipo y del conjunto sub-21, formado por Jones, Mc Laughlin, Kelly, Rafa Páez, Smith, Lucas Leiva (Brannagan), Joe Allen (Teixeira), Coady, Jordan Ibe, Iago Aspas y Borini. Páez, que juega de defensa central y mide 1'93, ha sido titular en el segundo equipo del Liverpool, con el que ha logrado el subcampeonato de liga.
Biografía
Atleta en sus inicios como benjamín en la escuela municipal de Orihuela, se inició en el fútbol también en la escuela municipal de Orihuela a las órdenes de Luis Del Cueto antes de dar el salto al Hércules CF. Siendo cadete, se marchó al Real Madrid, donde jugó hasta la temporada 2012-13 hasta cumplir su etapa como juvenil. En agosto de 2013 firmó por tres temporadas con el Liverpool FC sub-21. Al término del partido de su debut en Dublín, el jugador ha tomado vacaciones y ha regresado a Orihuela. El 3 de julio deberá marchar de nuevo a Inglaterra para comenzar la nueva temporada. Páez, que tiene contrato con los 'reds' hasta 2016, atendió la llamada de Sport Vega Baja nada más llegar a Orihuela.
.-Pregunta: ¿Qué valoración haces de esta primera temporada en el fútbol inglés con el Liverpool?
.-Respuesta: Estoy muy contento. Creo que he aprovechado bastante esta oportunidad. Desde un principio sabía que era difícil por cambiar de país, de hábitos y de tipo de fútbol, pero me he adaptado rápido, pese a ser el único español en la plantilla, pero los compañeros me han facilitado mucho la integración.
.-P: ¿Cómo funciona la liga inglesa sub-21 en Inglaterra?
.-R: Pues como la Premier League, es decir, participan los equipos con representación en la Premier League. Mi equipo ha estado muy bien. Al final, el Liverpool ha sido subcampeón. Hemos estado hasta la última jornada peleando por el título. Creo que hemos hecho un papel muy bueno en la liga.
.-P: A nivel individual, ¿cómo te ha ido?
.-R: He tenido la suerte de haber jugado prácticamente todos los partidos. Estoy muy agradecido a mi mister por darme esa confianza.
.-P: ¿Hay muchos españoles en la liga sub-21 inglesa?
.-R: Sí, hay algunos, como en el Manchester City y en el Blackburn Rovers.
.-P: ¿Qué nos puedes decir del alma del Liverpool, uno de los grandes clubes del fútbol inglés, después de jugar ya una temporada con su camiseta?
.-R: Tenemos un estilo de juego muy definido, bonito, que gusta mucho a la gente, y tenemos una afición que lo vive muchísimo. Es impresionante. Hay que vivirlo y estar dentro para comprobar la grandeza y tradición de este club.
.-P: ¿Jugáis en Anfield o tenéis vuestro propio estadio?
.-R: Tenemos nuestro propio campo, aunque varias veces hemos jugado ya en Anfield.
.-P: ¿Y cómo surgió la posibilidad de ir al Liverpool después de acabar tu ciclo juvenil en el Real Madrid y no continuar en el club 'merengue'?
.-R: Tuve ofertas de varios equipos de diferentes países y el Liverpool me pareció la mejor opcióp. No lo dudé y firmé.
.-P: ¿Cómo fue tu debut con el primer equipo del Liverpool hace escasos días, aunque fuera en un amistoso?
.-R: Estoy muy contento. Fue increíble para mí. Se cumplió un sueño que perseguía. Fue en Dublín, ante un conocido club irlandés llamado Shamrock Rivers. Se trataba de un amistoso de final de temporada una vez acabada la Premier League. Fue una experiencia inolvidable.
.-P: ¿Hasta cuando tienes contrato con el Liverpool?
.-R: Hasta el verano de 2016. Me quedan dos temporadas más.
.-P: ¿Qué expectativas tienes para la próxima temporada 2014-15?
.-R: Seguir trabajando. Ahora estoy a la expectativa por si me suben al primer equipo, me ceden a un club de la Premier League para coger minutos o bien sigo en el sub-21. Soy muy joven aún, ya que cumplo los 20 años en agosto próximo. Yo buscaré la oportunidad de hacerme un hueco en el primer equipo.
.-P: ¿En qué demarcación juegas?
.-R: De defensa central o de medio defensivo.
.-P: Ahora mismo, en tu puesto, ¿qué jugadores tienes por delante en la primera plantilla del Liverpool de la Premier League?
.-R: Tengo unos cuantos y muy buenos futbolistas. Skrtel y Agger conforman la pareja titular del equipo. Son dos centrales completísimos y de los mejores del mundo. Cada vez que entreno junto a ellos trato de aprender lo máximo para intentar algún día quitarles el puesto.
.-P: Tu primera vinculación al deporte federado fue en tu ciudad natal de Orihuela en la escuela municipal de atletismo que dirige Lola Sánchez Noales, ¿no?
.-R: Sí, yo y mi hermano Matías estuvimos un tiempo en la escuela de atletismo. Recuerdo nuestras competiciones en cross por varios puntos de España, como el de La Constitución en Alcobendas (Madrid). Después fui también campeón autonómico.
.-P: Posteriormente, comenzó tu carrera futbolística.
.-R: Sí, en la escuela municipal de Orihuela, a las órdenes de Luis Del Cueto en alevines. Después estuve en el Hércules CF y, al pasar a cadete de segundo año, fiché por el Real Madrid, donde estuve cuatro temporadas.
.-P: ¿Qué resumen haces de tu paso por el Real Madrid?
.-R: El Real Madrid es uno de los clubes más grandes del mundo. Sólo tengo palabras de agradecimiento para la gente de allí, donde me he forjado como jugador y como persona. Estoy muy agradecido al club blanco.
.-P: ¿Qué compañeros tuyos en cadetes y juveniles del Real Madrid están ya sonando en el fútbol español?
.-R: Pues, principalmenmte, Jesé Rodríguez, que está ya en la primera plantilla del Real Madrid, o Raúl de Tomás, que es el delantero centro del Castilla.
.-P: ¿Ha sido una frustración no poder seguir en el Real Madrid?
.-R: Siempre es difícil afrontar ese momento, pero el fútbol no se acaba ahí. Hay muchos clubes poderosos en toda Europa ahora mismo y en el Liverpool estoy muy contento.
.-P: ¿Tienes algún ídolo en el mundo del fútbol?
.-R: El defensa central Fernando Hierro.
.-P: ¿Un entrenador que te haya marcado?
.-R: Luis Miguel Ramis, que tuve como técnico en el Juvenil A del Real Madrid.
.-P: ¿Qué mensaje o consejo darías a los jóvenes que dan sus primeras patadas a un balón en categorías inferiores?
.-R: Hay que trabajar mucho, sacrificarse a diario, tener ilusión siempre y creer en un objetivo. Así lograrán ser futbolistas.
(Fotos Sport Vega Baja)
