Fotos cedidas por Paula Soria, Carolina Pascual, Isabel Pagán y José Luis Giera
Paula Soria Gutiérrez (Orihuela 1993) acaba de entrar en la historia del deporte de Orihuela con su reciente clasificación para los JJOO de París 2024. La jugadora de vóley playa une así su nombre a las gimnastas Carolina Pascual e Isabel Pagán, con las que pasa a integrar el podio olímpico oriolano. Paula Soria, formando pareja con la ya legendaria Liliana Fernández, logró plaza en los Juegos después de estar casi dos años jugando torneos por todo el mundo. Si se amplía el abanico con los paralímpicos, Orihuela cuenta también con dos olímpicos más: Santiago López en fútbol 7 y José Luis Giera en fútbol 5.
Soria fue tercera el miércoles 5 de junio en el torneo BPT Challenge de Stare Jablonki (Polonia), alcanzando los puntos necesarios en el ranking de la FIVB Women’s Beach Volleyball World. También han sido quintas en lo que va de año en los torneos BPT Challenge de Xiamen (China), Guadalajara (México), Saquarema (Brasil), Recife (Brasil) y Goa (India). Así, Soria y Fernández ocupan ahora el puesto decimoséptimo del ranking olímpico de clasificación con 6.800 puntos, como informa la RFEVB. Paula Soria ha sido también 5 veces campeona de España absoluta y medalla de oro en los Juegos Mediterráneos de 2018.
Pascual y Pagán, dos leyendas
Por su parte, Carolina Pascual Gracia (Orihuela 1976) fue la pionera, al lograr la primera clasificación a unos Juegos Olímpicos, donde obtuvo la primera medalla en la historia de la gimnasia española y de Orihuela con su presea de plata en la general individual de los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992. También ganó medallas en campeonatos nacionales, europeos, mundiales, Copa de Europa y Copa del Mundo, como un bronce por equipos en el campeonato de Europa de 1990, un bronce por equipos en el campeonato del mundo de 1991, un bronce por equipos en el campeonato de Europa de 1992, un bronce en la general y plata y bronce en mazas y cinta en la Copa de Europa de 1993 y una plata en mazas en el campeonato del mundo de ese mismo año. Además, su gran trayectoria ha sido merecedora de varias distinciones, como la Orden Olímpica del Comité Olímpico Español (1992), la Medalla de Oro de la Generalidad Valenciana al Mérito Deportivo (1992) o la Medalla de Plata de la Real Orden del Mérito Deportivo (1994).
En cuanto a Isabel Pagán Navarro (Orihuela 1986), hay que decir que tiene el honor de haber sido olímpica hasta en dos ocasiones (Atenas 2004 y Pekín 2008). Compitió en la modalidad de conjuntos en los Juegos de Pekín 2008 y de Atenas 2004, donde fue diploma olímpico. Además, en su palmarés tiene en conjuntos dos medallas de plata en la final de la Copa del Mundo de 2008, un oro en el campeonato de España infantil de 1998 y un oro en el nacional júnior de 2000 con el Club Atlético Montemar de Alicante. A nivel individual, fue campeona de España júnior individual en 2001. También ha sido la máxima responsable de la rítmica nacional como directora técnica de la Federación Española de Gimnasia.
Los paralímpicos
Este trío se amplía a quinteto histórico, si incluimos a los deportistas paralímpicos oriolanos y ambos medallistas Santiago López en fútbol 7 y José Luis Giera en fútbol 5. Santiago López Fabregat (Orihuela 1963) estuvo presente en dos Juegos Paralímpicos: Atlanta 1996 y Sidney 2000, logrando en tierras americanas la medalla de bronce en fútbol 5 para jugadores con parálisis cerebral. Además, fue bronce en el mundial de 1994, quinto en los europeos de 1995 y 1999 y séptimo en el mundial de 1997, según el Comité Paralímpico Español. Santiago es hijo del primer internacional del fútbol oriolano: Bienvenido López Riquelme, que militó en Primera División con Sevilla FC y Elche CF. En 1996, Santi recibió de la Generalitat Valenciana la Medalla de Oro al Mérito Deportivo por su bronce en los X Juegos Paralímpico de Atlanta.
Por su parte, José Luis Giera Tejuelo (Orihuela 1985) -primero por la derecha en la foto inferior- ganó la medalla de bronce en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 en la modalidad de fútbol 5 para ciegos. También compitió en los Juegos de Río de Janeiro 2016. Según datos del Comité Paralímpico Español, también fue oro en el campeonato de Europa 2013 en Italia, plata en Campeonato del Mundo de IBSA 2010 en Inglaterra y bronce en el campeonato del Mundo 2014 en Japón y en el campeonato de Europa de Futbol Sala IBSA 2009 en Francia.
