La Vega Baja ha dado al fútbol español numerosos futbolistas que han jugado durante muchas temporadas en Primera y Segunda División, habiendo alcanzado algunos incluso la internacionalidad con España. La lista es abundante. Los más significativos en número de partidos disputados son, entre otros, Campello, Cartagena, José Rocamora, Indio, Casimiro Torres, Santos, Poyoyo, Lico, Irles, Illán, Rufete, Bienvenido Riquelme, Cayetano Menárguez, Belló o Ramón Navarro ‘Ramonico’. Con todos ellos se podría haber formado una plantilla para competir en la élite española a buen nivel. Pero todos esos nombres son ya historia del fútbol comarcal. Ahora estamos en 2021 y una nueva generación de futbolistas de la Vega Baja viene progresando con paso firme y está en disposición de ser en breve de Primera División, donde ya está consolidado un rojaleño.
Moisés Gómez es en estos momentos el máximo exponente del fútbol comarcal y cumple su novena campaña en Primera División, donde acumula ya 210 partidos entre Sporting, Getafe, Huesca y Villarreal, además de ser internacional sub 19 y sub 21 y ganar la pasada campaña la Europa League. Pero por detrás vienen promesas, que a sus 19, 20 o 21 años acumulan ya bastante experiencia en las categorías inferiores de la selección española. Son los casos de Pacheco, Aitor Gelardo, Salinas y Menargues.
Los tres primeros están jugando en la nueva Primera División RFEF y el cuarto en Tercera RFEF. Antonio Pacheco tiene 19 años, es centrocampista y natural de Callosa de Segura. Junto al catralense Aitor Gelardo, también mediocampista de 19 años, forman parte de la plantilla del Villarreal B. Ambos salieron muy jóvenes de sus localidades, llevan ya varios años en las categorías inferiores del equipo castellonense y han sido internacionales varias veces con España en categorías inferiores, jugando europeos y un mundial. Pero Pacheco y Gelardo son además noticia en las últimas horas, porque el martes 14 de septiembre debutaron en la Youth League con el primer equipo del Villarreal frente al Atalanta de Bérgamo. La Youth League es el torneo internacional de fútbol sub-19 donde compiten los 32 clubes que juegan la fase de grupos de la Liga de Campeones de la UEFA. Ambos salieron como titulares y Pacheco incluso anotó un gol. El Villarreal acabó empatando 2-2 con los italianos. Para la historia queda ya la alineación ‘grogueta’, formada por Jorgensen, Marcos (Mateo 84’), Espigares, Foubert, Bonachera, Pacheco (Ortega 69’), Alonso, Aitor Gelardo, Tiago (Hinojosa 78’), Jorge Pascual y Torrents (Emiliano 69’).
Luego están los casos de José Salinas y Joseda Menarguez. El primero de ellos es nacido en Callosa de Segura, juega de defensa lateral, tiene 20 años y esta campaña milita en el Unionistas Salamanca de Primera RFEF, cedido por el Elche CF. Se formó en el Kelme y pasó por el Elche juvenil y el filial Ilicitano. En la campaña 2020-21, debutó en con el primer equipo del Elche CF en Copa del Rey contra La Nucía y el Rayo Vallecano y fue convocado en varias ocasiones para partidos de Primera División. Por su parte, José David Menarguez es de la pedanía oriolana de Desamparados y tiene 19 años, pero se formó en las bases del Beniel. Desde allí dio el paso al Valencia CF, donde lleva ya seis temporadas. Ha sido internacional con España en categoría sub 16, sub 17, sub 18 y sub 19. Es un jugador que se desenvuelve por banda derecha en defensa y medio campo. El pasado 21 de julio debutó con el primer equipo del Valencia CF en un amistoso contra el Atromitos Peristeri griego y en lo que va de temporada ya ha ido convocado con el primer equipo en los partidos contra Getafe, Granada y Alavés. El pasado domingo jugó con el filial valencianista en Los Arcos de Orihuela en partido de Tercera RFEF.
Otros futbolistas de la Vega Baja que esta temporada juegan en categorías destacadas son Juanma Ortiz, Luis Castillo y Héctor Pizana. El guardamarenco Juanma Ortiz, de 39 años, está en el Intercity de Segunda RFEF y ha jugado en Primera, Segunda A y Segunda B con At. Madrid, Osasuna, Ejido, Almería, Glasgow Rangers, Granada, Hércules, el AEK Larnaca chipriota y CF La Nucía. Por su parte, Castillo y Pizana son porteros. El catralense Luis Castillo, de 21 años, pertenece al SD Logroñés de Primera RFEF tras su paso por el Elche Ilicitano y el montesinero Héctor Pizana milita en el Pulpileño de Segunda RFEF y antes ha pasado en Segunda A por el Albacete Balompié y en Segunda B por el Valencia Mestalla, Guijuelo y Navalcarnero.
Hay otros que han jugado en categoría superior y están ahora en Tercera RFEF, como el defensa oriolano de 27 años Rafa Páez en las filas del Mar Menor, tras acabar su vinculación con el Deportivo Alavés el pasado verano y tras varias campañas en la Primera División del fútbol croata con el NK Rudes Zagreb y el NK Istria Pula. También pasó por el Liverpool sub 21, Bolonia, Alcorcón, UCAM Murcia y FC Sochaux francés. Hay además futbolistas de la Vega Baja que han estado años jugando en Primera División, y que ahora mismo no están jugando. Es el caso de los oriolanos Verza y Salva, que se encuentran actualmente si equipo. El medio José Antonio García 'Verza' ha llegado a jugar 100 partidos en la Primera española con Villarreal, Almería y UD Levante, siendo internacional, y Salva Chamorro lo hizo en 7 partidos en la Primera División portuguesa con el Clube Desportivo Tondela.
Por último, hay que mencionar a tres futbolistas que hacen su carrera en el fútbol europeo. Son Víctor Moya ‘Chuca’, Pedro Martínez y Rodrigo Gómez 'Rodri'. Chuca es un centrocampista de 24 años de Jacarilla. Formado en el Kelme, pasó al Villarreal, llegando a los juveniles y al Villarreal C y B. En la campaña 2017-18, jugó en la Liga Europa y debutó en Primera División jugando 4 partidos. Luego fue cedido al Elche en Segunda A y desde 2019 juega en la Primera División del fútbol polaco con los equipos Wisla Cracovia y Miedz Legnica. Por su parte, Pedro Martínez es otro centrocampista de 25 años y natural de Dolores. Jugó en Segunda B con el Villarreal B y el UD Logroñés. Desde 2019 está en el fútbol centroeuropeo. Jugó en el Zemplin Michalovce eslovaco, después firmó por el FC Zlin checo y su actual equipo es el FC Kosice eslovaco. Finalmente, está el centrocampista oriolano Rodri, que a sus 32 años lleva ya siete temporadas en el futbol islandés. Ahora está en la Primera División de ese país y juega en el KA Akureyri y antes defendió los colores del Grindavík y UMF Sindri.
(Fotos José Luis Baeza, Manu Vicente y Sport Vega Baja)
