La temporada 2016-17 ha sido nefasta para el fútbol comarcal de categoría nacional. La comarca partía con tres equipos en Tercera División, pero tras los descensos de CD Torrevieja y CD Almoradí se debilita la posición del fútbol comarcal y el Orihuela CF queda como único club de la Vega Baja en categoría nacional. El CD Thader de Rojales, que jugará en breve play-off de ascenso, es la única baza para poder contar la próxima campaña con dos equipos. Desde la liga 2008-09, con el OCF en Segunda B y el FC Torrevieja en Tercera y desde la 2013-14 con ambos en Tercera, la comarca no tenía más que dos equipos en categoría nacional, salvo esta última donde tuvo tres con el CD Almoradí. El récord data de la liga 1987-88, cuando la Vega Baja contó con hasta nueve clubes en categoría nacional.
Históricamente, el primer equipo de fútbol de la Vega Baja en jugar en categoría nacional fue el desaparecido Orihuela Deportiva, al debutar en 1946 en Tercera División. El CD Almoradí lo hizo en 1947. En los años cincuenta, jugaron en Tercera el Callosa Deportiva y el CD Thader. En 1978, debutó el Torrevieja CF y en 1980 lo hizo la UD Horadada. El máximo momento de esplendor del fútbol de la Vega Baja en categoría nacional en cuanto a número de equipos participantes se vivió en los ochenta y comienzos de los noventa, cuando surgieron los grupos VI y XIII de Tercera División. En este grupo murciano jugaron los equipos de la Vega Baja hasta la 89-90.
Nueve equipos en categoría nacional
La temporada con más representantes fue la 1987-88. Orihuela Deportiva, Torrevieja CF, Albaterense, Callosa, CD Almoradí, CD Cox, Bigastro CF, CD Dolores y UD Horadada jugaron en Tercera División a la vez. Es la cifra récord hasta la fecha. Ocho clubes hubo en la campaña 1988-89 (Torrevieja CF en Segunda B y Orihuela Deportiva, Albaterense, Callosa Deportiva, CD Cox, Bigastro CF, CD Dolores y UD Horadada en Tercera). Siete equipos hubo en la ligas 86-87 (Bigastro, Torrevieja, Callosa, Orihuela Dep., Cox, Horadada y Dolores) y 89-90 (Torrevieja y Orihuela en Segunda B y Albatera, Bigastro, Cox, Dolores y Horadada en Tercera). En esta liga 89-90, comenzó el grupo VI sur de Tercera, que agrupó a los equipos alicantinos, que venían jugando en la Federación Murciana (grupo XIII). En la 85-86, la comarca tuvo seis equipos (Orihuela en Segunda B y Bigastro, Callosa, Dolores, Horadada y Torrevieja en Tercera) y cinco en las campañas 80-81, 81-82, 90-91, 05-06 y 06-07. En estas dos últimas, jugaban en categoría nacional OCF, FC Torrevieja, Alone Guardamar, CD Dolores y UD Horadada.
Mayor nivel deportivo
En cuanto a rango de categoría deportiva, el cénit del fútbol de la Vega Baja se produjo entre 1990 y 1993. Hay que destacar que en la campaña 1990-91, el Orihuela Deportiva estuvo en Segunda División A, el Torrevieja CF en Segunda B y Albatera, Dolores y Horadada en Tercera. En la liga 91-92, Orihuela Deportiva y Torrevieja CF jugaban en Segunda B y Albatera y UD Horadada lo hacían en Tercera. Finalmente, en la temporada 1992-93, hubo hasta tres equipos de la comarca (Orihuela Deportiva, Torrevieja CF y UD Horadada) militando en Segunda B, aunque en Tercera no hubo ninguno.
Crisis y reestructuración federativa
A partir de la campaña 1993-94, debido a la crisis económica que provocó los descensos de Orihuela y Torrevieja y a la supresión del grupo VI sur en Tercera, la representación de equipos de la Vega Baja en categorìa nacional pasó a ser exigua y en las ligas 94-95 (Horadada), 95-96 (CD Almoradí) y 96-97 (CD Almoradi) sólo hubo un equipo. A partir de 1997-98, se produjo la adscripción de Orihuela CF y UD Horadada a la Federación Murciana, jugando en el grupo XIII de Tercera, mientras que el nuevo FC Torrevieja debutó en en el grupo VI valenciano. Al descender en la 2012-13, el OCF pasó a jugar también en el grupo VI. En total, son once las localidades de la comarca de la Vega Baja que han tenido o tienen clubes de fútbol que, a lo largo de la historia, han competido en categorìa nacional. Se trata de Orihuela, Almoradí, Callosa, Rojales, Torrevieja, Pilar de la Horadada, Bigastro, Dolores, Cox, Albatera y Guardamar.
(Foto Sport Vega Baja)
