El fútbol oriolano se juega el ascenso a Segunda B ante el Real Betis B en el último partido de la temporada. Es la décima vez en la historia del balompié amarillo que ocurre esta circunstancia, incluyendo tanto último partido de liga regular como último partido de promoción de ascenso. En las nueve anteriores ocasiones, el balance fue favorable al fútbol oriolano, encarnado por el desaparecido Orihuela Deportiva y el actual Orihuela CF, porque se logró el ascenso en seis ocasiones (1946, 1973, 1984, 1990, 2002 y 2006), mientras que en otras tres no fue posible (1982, 2000 y 2001). Hablamos sólo de ascensos conseguidos en el último partido de la temporada ya sea de liga o de play-off. No cuentan los ascensos conseguidos con varias jornadas de antelación (1951-52 a Segunda A y 1988-89 a Segunda B).
Primer ascenso
El primer ascenso conquistado en el último partido de la temporada fue en la campaña 1945-46 y entonces el Orihuela Deportiva se jugaba también el primer ascenso de la historia a Tercera División. El partido se jugó el 20 de junio de 1946 ante el Crevillente Deportivo que militaba en Tercera y los oriolanos perdieron por 4-0, pero lograron el ascenso en el campo crevillentino, al haber ganado en la ida de la fase de ascenso en Los Arcos por 6-1. Fue el Orihuela de los Manzano, Pamblanco, Quincoces, Javier, Rodríguez I, Tormo, Paquirri, Martínez II, Calsita, Sirvent y Seva que entrenaba Luis Lucas Parra. La segunda vez fue en 1973. El 27 de mayo de aquel año se jugó la última jornada de liga en Regional Preferente y los amarillos necesitaban ganar en el campo de Las Colonias de Abarán para lograr el ascenso. El partido acabó con victoria oriolana por 1-2 con goles de Valien y ascenso a la Tercera División de cuatro grupos -aún no existía la Segunda B-. Ganó en Abarán un Orihuela Deportiva formado por Sanz, Blasco, Ávila, Benítez, Tropel, Pito, Aroca, Alía, Coli, Valien e Ismael con Gerardo Gatell en el banquillo.
La tercera vez que el balompié oriolano se jugó el ascenso en el último choque de la temporada fue el 13 de junio de 1982. Tras superar la primera eliminatoria de ascenso a Segunda B, el Orihuela Deportiva se metió en la segunda y última. En la ida cayó en Parla por 3-1 y se jugaba el ascenso en la vuelta en Los Arcos. Aunque se puso 2-0 en el 46' e igualó la eliminatoria, los madrileños acabaron empatando y llevándose el ascenso. Fue el Orihuela de los Estela, Mani I, Ufarte, Olivares, Poyoyo I, César, Pedraza, Tani, Escarbajal, Luis y Bordalás con José Luis Sorlí en el banquillo. La cuarta vez fue en 1984. Tras eliminar al Sevilla Atlético en primera eliminatoria, los amarillos jugaron contra el Caudal de Mieres en la segunda y última. Hubo triunfo amarillo en Mieres por 0-1 y en la vuelta en Los Arcos sentenció el Orihuela por 2-0 con goles de Teo y Sánchez Corona. A las órdenes del técnico Enrique Mateos jugaron aquella histórica tarde Coch, Mani I, Reche, Jacquet, Chinchilla, Mani II, Monserrate, Tani, Sánchez Corona, Rubén López y Teo. El éxtasis y el primer ascenso de la historia a Segunda B llegó a Los Arcos.
El épico ascenso ante el Gandía y el gol de Gómez Mulas
La quinta ocasión fue en mayo de 1990. El Orihuela Deportiva militaba en Segunda B y se jugaba en la última jornada de liga el ascenso a Segunda A. Los amarillos lo tenían complicado, porque no dependían de ellos mismos. Necesitaban ganar en Los Arcos al Gandía y esperar la victoria del Benidorm en su campo ante el Barcelona Atlético -actual FC Barcelona B-. Fueron unos intensos noventa minutos de fútbol y radio con un campo de Los Arcos a rebosar. En el 19', Sigüenza en plancha hizo el 1-0 para el Orihuela. La situación se encarrilaba en Los Arcos, pero en Benidorm seguía el empate. El campo se vino abajo cuando en el 71' Gómez Mulas adelantó al Benidorm. El Orihuela estaba virtualmente ya en Segunda A. A los pocos minutos, el Orihuela hizo el 2-0 por medio de Botella y toda la atención se centró ya en el feudo del CD Benidorm, que acabó ganando. El Orihuela lograba así ser campeón del grupo IV de Segunda B y ascender directamente a Segunda A por segunda vez en su historia. Lograron aquel histórico e inolvidable ascenso en la última jornada de liga los recordados Pedro Muñoz, Latorre (Almagro), Higinio, Ramos, Sebas, Verza, Chaparro, Sagarduy, Siguenza (Ricardo), Botella y Cazaurang con Nando Yosu como entrenador.
La sexta vez llegó en la campaña 1999-00 y tuvo ya al Orihuela CF como protagonista. En aquella ocasión, el equipo amarillo que entrenaba Machuca jugó el play-off de ascenso a Segunda B, que se disputaba por liguilla de seis jornadas. El OCF se la jugó en la sexta y última jornada en el campo de Foietes ante el CD Benidorm, donde los amarillos necesitaban ganar para ascender, pero los locales acabaron venciendo por 3-0. Fue el 25 de junio del año 2000. Era el Orihuela CF de Quirant, Campayo, Juanjo, Moreno, Marcos, Lozoya (Esquiva), Sope, Ramón, Sigüenza (Gali), Andrés y Quique Mateo. A la temporada siguiente el OCF también se jugó el ascenso en la última jornada de la liguilla, jugada el 24 de junio de 2001. Fue la séptima vez que un ascenso se dilucidó en una apasionante última jornada. CD Onda y Orihuela CF llegaron a la sexta y última jornada de la liguilla de ascenso igualados a 9 puntos. Los amarillos jugaban en Palamós y los castellonenses en Palma de Mallorca ante el At. Baleares. Al final, tampoco pudo ser. El OCF perdió por 1-0 contra el Palamós de Dmitri Piterman y el Onda se impuso por 0-1. No hubo ascenso. Jugaron en aquel partido por el OCF en Palamós Ramón Blanco, Tete (Quintana), Juanjo, Javi Meseguer (Iván Castro), Arambarri, Priego, Enériz, Yann Grivell, Manuel Cases, Andrés (Fran) y Toño con Machuca como técnico.
Ante Sant Andreu y Real Mallorca B
De nuevo se llegó a otro último partido de temporada decisivo en la campaña 2001-02. Fue la octava vez de la historia. Otra vez hubo liguilla de ascenso a Segunda B y a la última jornada se llegó con la obligación de ganar para ascender. Bajo la dirección técnica de Manuel Meseguer -Machuca fue destituido seis días antes-, los amarillos ganaron en Los Arcos en épico partido al Sant Andreu por 3-1 y quedaron segundos de grupo, logrando el ascenso a Segunda B. La UD Levante B fue campeón, pero al ser filial no pudo ascender. Era el Orihuela de los porteros Ricardo y Cartucho, los defensas Javi Meseguer, Juanjo, Muñoz, Espín, Huerta y Arambarri, los centrocampistas Aquilino, Yann, Sergio Moya, Marcos, Pineda y Pacheco y los delanteros Manolo Cases, Tonino, Castillejo y Pablo Couto, entre otros.
El fútbol oriolano se jugó por novena vez un ascenso en el último partido en la temporada en 2006. Tras superar en la primera eliminatoria al Denia, los amarillos disputaron la segunda y última ante el Real Mallorca B. El OCF ganó en la ida en Palma de Mallorca por 1-2 y la vuelta tuvo lugar en Los Arcos el 25 de junio con 0-0 final. Aquel empate dio el ascenso a los amarillos a Segunda B. Jugaron aquel día por el OCF Ernesto, Gorka Garagarza, Rubén Pastor, Cristian Green, Carmona, Pereira, Xavi Molas (Quique Gramados), Uvi, Morante (Jito), Sergio Beato (Antolí) y Carrasco con Vicente Verza en el banquillo. Después de estas nueve ocasiones, el fútbol oriolano vuelve a jugarse otro ascenso en similares circunstancias el sábado 21 de junio en la ciudad de Sevilla ante el Real Betis B con el estadio Benito Villamarín como escenario.
(Foto cedida por José A. Arróniz)
